Seus genes e seus hábitos alimentares.

Cientistas estão chegando a uma possível resposta sobre por que muitos de nós não resistimos a certos tipos de alimentos. Em um novo estudo, os pesquisadores no Reino Unido descobriram que pessoas com uma mutação genética particular têm uma preferência muito mais forte por alimentos gordurosos do que aqueles sem a mutação.

Os pesquisadores descobriram que essas mesmas pessoas que preferem comida gordurosa, também demonstraram muito menos desejo por alimentos doces em comparação com outros participantes do estudo.

Embora essa mutação seja rara, afetando menos de 1% da população, os resultados sugerem que todos os tipos de preferências alimentares podem ser diretamente ligadas ao nosso circuito cerebral e definida por nossa genética.

Entender essas bases genéticas pode levar ao desenvolvimento de melhores drogas supressoras de apetite que podem ajudar as pessoas a evitar excessos. Esse estudo foi divulgado um artigo publicado em 04 de outubro deste ano na revista Nature Communications.

A maioria das pessoas acreditam que alimentos ricos em gordura são mais apetitosos. Este desejo provavelmente tinha vantagens evolutivas já que a gordura tem o dobro de calorias por grama assim como proteínas e carboidratos. Garantir um número suficiente de calorias foi crucial para a sobrevivência humana de acordo com o responsável pelo estudo, a pesquisadora Sadaf Farooqi, do Wellcome Trust-Medical Institute Research Council of Metabolic Cience da Universidade de Cambridge.

"Quando não há muita comida acessível, precisamos de energia que possa ser armazenada e utilizada​​quando necessário", disse Farooqi. "Assim, possuir um comando que lhe diz para comer mais gordura em detrimento do açúcar (um hidrato de carbono), que só pode ser armazenada de forma limitada no organismo, seria uma forma muito útil de defesa contra a fome."

A ânsia por gordura

Estudos anteriores em ratos mostraram que a interrupção de uma via neural específica no cérebro envolvendo o receptor de melanocortina-4 (MC4R) pode levar a ratos a comer muito mais gordura e muito menos açúcar. Isso levou os pesquisadores a especular que o gene MC4R pode estar envolvido no controle de apetite.

O grupo da pesquisadora Farooqi queria ver como esta mutação pode afetar os alimentos que as pessoas escolhem para comer. Então elaboraram um estudo simples envolvendo algumas pessoas com uma rara mutação do gene MC4R, e outros sem a mutação. Algumas das pessoas com a mutação eram obesos.

Nesse estudo, os pesquisadores ofereceram aos participantes uma "boca livre" de três versões diferentes de frango cremoso com curry. As três opções no buffet foram preparadas de forma que tivessem a mesma aparência e o mesmo gosto, mas na verdade o teor de gordura era muito diferente entre eles, contendo ou 20 por cento (baixo), 40 por cento (médio) ou 60 por cento (alto) do total de calorias.

Os participantes do estudo se dividiam em três categorias: pessoas magras, pessoas obesas e pessoas que eram obesas por causa do gene MC4R defeituoso. Depois de provar uma pequena amostra de cada prato, os participantes foram autorizados a comer livremente, sem perceber a diferença de gordura conteúdo.

Embora cada grupo tenha comido a mesma quantidade total de alimentos, aqueles com o gene MC4R defeituoso comeu cerca de duas vezes mais a opção com alto teor de gordura em comparação com as pessoas magras. Eles comeram cerca de 1,5 vezes mais do que os participantes obesos que não têm essa mutação genética.

Em seguida, na segunda parte deste estudo, os indivíduos foram oferecidos uma sobremesa, uma mistura doce de morangos, açúcar, merengue e chantilly. Desta vez, as três opções variavam em termos de quantidade de açúcar, mas todos tinham a mesma quantidade de gordura.

Em uma reviravolta calórica, os participantes magros e os participantes obesos sem a mutação do gene procuraram a opção com o maior teor de açúcar, enquanto aqueles com a mutação pareciam não gostar dessa opção e comeram significativamente menos de todas as três sobremesas em comparação com os outros dois grupos.

Uma forma de atingir a fome

Os pesquisadores concluíram que sem a diferença perceptível na aparência, aroma e textura dos alimentos, a causa das preferências por alimentos gordurosos só poderia ser explicado por uma questão genética e não por um comportamento cultural, como muitos acreditam, o que poderia tornar difícil para algumas pessoas controlar seus hábitos alimentares.

Mas manipular esta via neural que controla o apetite em seres humanos é uma tarefa difícil de acordo com o Dr. Bradford Lowell, professor de medicina no Beth Israel Deaconess Medical Center e da Harvard Medical School, que foi líder de uma pesquisa anterior sobre o receptor de melanocortina-4 em ratos .

"O MC4R é realmente um alvo potencial para o desenvolvimentos de drogas para o tratamento da obesidade", disse Lowell. "No entanto, a sua ativação, além de causar diminuição da fome, também causa efeitos cardiovasculares adversos. Este é um problema agravado pelo fato de que indivíduos com obesidade muitas vezes estão em risco aumentado de doença cardiovascular."

Lowell disse que sua equipe de pesquisa continua a investigar, em ratos, os caminhos neurais específicos que mediam os efeitos da fome versus problemas cardiovasculares causados pelo MC4Rs com o objetivo de ativar apenas o aspecto de controle de apetite desta via neural.

Farooqi disse que há "muitos outros genes para explorar, muitos dos quais parecem modular os mesmos caminhos", e que ela espera estudá-los no futuro.